En el "Inventario Nacional de Balsas y Escombreras" correspondiente a Álava (1988), realizado para el Instituto Geológico y Minero de España (IGME) por las empresas EAT, S.A., GEOMECÁNICA, S.A. y SOCIMEP, aparecen ocho puntos de extracción de calizas y areniscas Albienses bajo la denominación Micheldegui, todas ellas agrupadas a ambos lados de la carretera A-627 que desde la pequeña localidad de Landa discurre en dirección N hacia el puerto de Arlabán. Cinco de ellas se agrupan en torno al barrio Subero Auzoa, en la ladera suroriental del monte Isuskitza, a la izquierda de la carretera en dirección N, mientras que otras dos lo hacen junto a la localidad de Landa, a la derecha de la carretera. A poco más de 800 m al N de estas se encuentra la octava cantera, justo en el límite provincial con Vizcaya. A esta última dedicaremos un futuro post.
Canteras Micheldegui
Hoy nos centraremos exclusivamente en la conocida popularmente como cantera de Landa. Nos ha motivado a ello el hallazgo de cinco fotografías escaneadas por el Archivo del Territorio Histórico de Álava (ATHA) de la Diputación Foral (DFA) y puestas en el dominio público a través de su portal PHOTO-ARABA bajo licencia CC BY 4.0. Las cinco imágenes integran la colección Baraibar-Elorza y fueron realizadas en placa de vidrio por Lorenzo Elorza Pérez de Arrilucea entre 1914 y 1918. Además de su enorme valor documental relativo a las labores mineras y preparación de bloques de calizas arrecifales de edad Albiense (denominadas entonces en el mercado de roca ornamental como "marmol negro") nos sorprendió la presencia en la plaza de cantera de un gran hombre. Nada más y nada menos que Federico Baraibar y Zumárraga (Vitoria, 1851-1918). Se licenció y doctoró en Derecho por la Universidad de Zaragoza en 1870, y posteriormente se licenció en Filosofía y Letras. Obtuvo la cátedra de Lengua Castellana y Latina en el Instituto de Vitoria en 1876, institución de la que fue secretario y director desde 1909 hasta su fallecimiento. Además de miembro de la Academia de la Lengua Vasca, fue nombrado en 1883 miembro de la Real Academia de la Historia y en 1900 de la Real Academia Española. Fue presidente del Ateneo Científico y Literario de Vitoria y miembro de la Comisión Provincial de Monumentos Históricos y Artísticos de Álava. Ocupó también puestos políticos siendo alcalde de Vitoria entre dos siglos (1897-1903) y Diputado General de Álava (1909-1913).
Cantera Micheldegui
Diversos cortes en el frente y grúa para la gestión de bloques en la plaza de cantera (Fot. Lorenzo Elorza Pérez de Arrilucea, 1914-1918. PHOTO ARABA (DFA-ATHA) Id: ES.1059.ATHA.BAR.NV.012.044)
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Cantera Micheldegui
Federico Baraibar Zumárraga en la cantera de mármol negro de Landa (Fot. Lorenzo Elorza Pérez de Arrilucea, 1914-1918. PHOTO ARABA (DFA-ATHA) Id: ES.1059.ATHA.BAR.NV.013.001)
AccederDesconocemos cual fue el objeto de la visita de Federico Baraibar a esta pequeña cantera de Arrazua-Ubarrundia (Álava), pero encontramos una pista en la obra "La sinfonía incompleta de Urkiola" escrita por el sacerdote y abad del Santuario de Urkiola José Ignacio Legarza Astegia, y autoeditada por él mismo en 1999 con motivo de la celebración del centenario de la colocación de la primera piedra del actual santuario (1899-1999). La sinfonía incompleta de Urkiola narra la historia de la actual basílica de Urkiola proyectada por el arquitecto José María Basterra a finales del siglo XIX. En sus más de 700 páginas encontramos referencias al origen geográfico de los materiales constructivos y el uso del "mármol negro", un elemento cargado de simbolismo y estrechamente ligado a la geología de esta comarca vizcaina. El mármol negro más puro procedía de la cantera Angurreta (en el valle de Mañaria), mientras que la caliza marmórea veteada en bloques de gran altura procedía de la cantera Askondo (Aperribai) ubicada en el barrio de Aldegoiena. Por otro lado, la caliza gris más clara y compacta utilizada en los contrafuertes exteriores procedía en gran parte de las canteras Atxarte y Atxa Txiki, en Abadiño. Pero estas rocas eran extremadamente duras y costosas de labrar a mano para filigranas, por lo que Basterra ordenó traer la piedra de la cantera de Landa, mucho más dócil y adecuada para los trabajos de talla más delicados, como las molduras de las ventanas ojivales, los motivos decorativos de los capiteles interiores y los remates esculpidos. Tallar estas piezas con la piedra de Atxarte o Mañaria hubiera triplicado los costes y el tiempo de unos canteros que ya trabajaban al límite del presupuesto. La visita de Federico Baraibar a la cantera de Landa en plena actividad de esta se nos hace ahora comprensible dada su activa implicación en la Comisión Provincial de Monumentos Históricos y Artísticos de Álava.
Cantera Micheldegui
Cantera Micheldegui/Mitxeldegi (Fot. IGME en: Inventario Nacional de Balsas y Escombreras - Álava, 1988)
AccederEn el anteriormente citado Inventario Nacional de Balsas y Escombreras de 1988, encontramos una fotografía de la cantera donde apreciamos su estado tras más de cincuenta años de inactividad. El valor documental de esta imagen es enorme cuando la situamos entre las imágenes en placa de vidrio de principios del siglo XX y las fotografías captadas por un smartphone la semana pasada, en las que una extremadamente densa plantación de coníferas en la antigua plaza de cantera nos ha dificultado hasta casi lo imposible el acceso al frente y el reconocimiento del afloramiento calizo.
Cantera Micheldegui
Panorámica del embalse Ullíbarri-Gamboa tomada desde la ladera oriental del monte Isuskitza. La flecha indica la posición de la cantera Micheldegui, absolutamente naturalizada en la actualidad (Fot. J. Alonso, 2026)
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Cantera Micheldegui
Aproximación a la cantera Micheldegui desde la ladera oriental del monte Isuskitza (Fot. J. Alonso, 2026)
AccederEl acceso a la cantera se realiza desde la localidad de Landa, tomando el camino Mitxaldai (Mitxalde bidea) y ascendiendo luego a la derecha hasta alcanzar las antenas de telefonía, en la base de la ladera occidental del monte Urpaso. Una vez alcanzadas las antenas, veremos una vereda a la derecha, casi enmascarada por la vegetación que nos posiciona en la plaza de cantera, hoy absolutamente impracticable por la abundante maleza. Podemos alcanzar con cierta dificultad el frente de cantera y la parte superior del banco de calizas ascendiendo en la vertical por un pequeño sendero junto a las antenas. Las calizas del Complejo Urgoniano aparecen aquí estratificadas en bancos decimétricos a métricos. Al igual que en el resto de afloramientos calizos presentes en este pequeño valle, entre Landa y el límite provincial con Vizcaya, es frecuente la presencia de dolomita ferrífera de color ocre y excelente brillo, acompañada de pequeños cristales de cuarzo biterminado. También se han citado cristales de calcita en pequeñas coqueras y aragonito.
Cantera Micheldegui
Vista parcial del frente de cantera desde la zona superior del banco calizo. La densa plantación de coníferas ocupa la totalidad de la plaza de cantera (Fot. J. Alonso, 2026)
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Cantera Micheldegui
Bloques calizos vistos desde la base del frente de cantera (Fot. J. Alonso, 2026)
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