El Tubo volcánico de Cueva de las Palomas (conocido también como Tubo volcánico de Todoque, en su antigua denominación oficial) fue generado por las coladas emitidas por el volcán de San Juan en el año 1949. Nombrado por los lugareños como "Cueva de las Palomas" queda integrado en la actualidad en la Zona de Especial Conservación ES7020018 denominada "Malpaís de Las Manchas y cueva de las Palomas". La gran galería formada discurre desde la Llanura de las Manchas conocida como El Cercado, hasta el Hoyo de Verdugo y en su recorrido presenta numerosos conductos de desgasificación, algunos de los cuales permiten la entrada de la luz natural al interior del tubo, así como el acceso de visitantes.
Cueva de Las Palomas
Agrupaciones de aragonito coraloide sobre las paredes basálticas del tubo volcánico conocido como Cueva de las Palomas (Fot. Mar Alonso, 2026)
AccederLas agrupaciones de aragonito blanco contrastan sobre las paredes de los basaltos negros, constituyendo un magnífico espectáculo natural. A diferencia de las estalactitas de gravedad, las excéntricas crecen por capilaridad. El agua se mueve a través de poros microscópicos en la roca y la presión hidrostática es tan débil que la tensión superficial y la fuerza de cristalización dictan la dirección del crecimiento, permitiendo que la formación prosiga hacia arriba o se retuerza hacia los lados. Aunque de entrada puede sorprendernos un poco la presencia de carbonato cálcico en ambientes volcánicos recientes, hemos de tener en cuenta que estos basaltos alcalinos están constituidos por plagioclasa cálcica, piroxeno y olivino fundamentalmente, con contenidos de hasta un 10% de CaO, que al ser lixiviado por el agua de infiltración, con alto contenido en dióxido de carbono, precipita en forma de carbonato cálcico. Al parecer, la lenta filtración y evaporación del agua en un entorno rico en magnesio inhibe la formación de calcita y favorece la del aragonito. En los espeleotemas secundarios presentes en los tubos volcánicos de La Palma, el aragonito domina en proporción sobre la calcita.
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Mina Saturno
Cerro de Guarda Mayor visto desde las proximidades del aljibe. Destaca su gran escombrera central (Fot. Luisa Karrer, 2025)
AccederLas labores de la mina Saturno (nº 27037) se localizan en la ladera SE del Cerro de Guarda Mayor, junto a uno de los barranquetes que desciende hacia la Rambla de la Monterilla. La zona se sitúa en las estribaciones más septentrionales de la Sierra de Gádor, al SW de la localidad de Benahadux, a algo menos de 2 km de ella en línea recta.
Mina Saturno
Pequeña escombrera bajo las ruinas (Fot. Luisa Karrer, 2025)
AccederEn el expediente de registro de 1901 de la mina Saturno figura como paraje "Cerro del Caldero" en vez de "Cerro de Guarda Mayor". Desconocemos si se trata de un error o de un topónimo en desuso para esta misma zona. Un "Cerro del Caldero" aparece medio siglo antes (1852) en la solicitud de la mina de Pb La Merced (nº 1909), lindante por el sur con la mina Virgen del Mar, en término municipal de Benahadux, lo que no nos saca de dudas ya que desconocemos la ubicación de este paraje, que tampoco figura en ninguna de las cartografías consultadas, ni en el registro de nombres geográficos del Instituto de Estadística y Cartografía de Andalucía para el término municipal de Benahadux. También resulta desconcertante que en el expediente de registro la mina Saturno tiene el nº 27037, como ya hemos indicado, mientras que en el plano de concesiones que aparece en el artículo Las minas de calafatita de Benahadux (Almería) recogido en el Tomo 32 (1911) del Boletín del Instituto Geológico de España, la mina Saturno figura con el nº 27039. En cualquier caso, la historia de la concesión Saturno solicitada para hierro en 1901 y demarcada en 1902, figuraba ya caducada en 1911. La reducida dimensión de las labores de interior sugieren un nulo beneficio económico, ya fuese el Fe o el Pb el objetivo de las labores.
Mina Saturno
Pequeñas galerías secundarias se ramifican de la principal para dar acceso a pequeñas cámaras con significativos avances realizados por mineralogistas (Fot. Luisa Karrer, 2025)
AccederA finales del siglo XX, son los mineralogistas quienes visitan estas localidades del extremo suroriental de la Sierra de Gador, localizando en las labores del Cerro de Guarda Mayor una abundante mineralización de wulfenita cuyos cristales presentan morfologías tanto tabulares como bipiramidales y un bonito color amarillo claro, en ocasiones translúcido. Se han citado además para esta localidad calcita, cerusita, cinabrio, dolomita, duftita, galena, goethita, malaquita, mimetita y rosasita.
Mina Saturno
Pista de acceso desde Benahadux. En la zona central destacan las conocidas como Labores de Monterilla. La fotorafía está sacada desde la mina Saturno (Fot. Luisa Karrer, 2025)
AccederNuevamente hemos de agradecer a Luisa Karrer el envío de numerosas fotografías de campo realizadas en su última visita a nuestro país el pasado mes de abril. Agradecemos igualmente sus descripciones y comentarios relativos a esta localidad, que puedes ver en la entrada Mina Saturno de su Luisas Blog.
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Durante el siglo XIX estuvo en explotación de forma ocasional un yacimiento de cuarzo ahumado situado a aproximadamente 1 km al SW de El Milano, 100 m al S de la Laguna Redonda. El yacimiento, de tipo filoniano y origen hidrotermal, está situado en un granitoide biotítico de la unidad Granito de Valderrodrigo. Los cristales de cuarzo ahumado, en ocasiones citrino, aparecen en las geodas de los filones.
Cuarzos de Laguna Redonda
Cuarzo var. ahumado citrino. 6,5 x 3,3 cm (Col. y Fot. Santos Barrios)
AccederEl filón más notable, de 3 m de potencia y buzamiento vertical, presentaba una corrida de unos 40 m en dirección N95E y reconocido hasta los 20 m de profundidad. Apenas quedan algunos restos de labores a cielo abierto, estando colmatada y naturalizada la trinchera E-W principal de 25 metros y las pequeñas escombreras asociadas a ella. Además del cuarzo en sus dos variedades, ahumado y citrino, se han citado apatito y anatasa.
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